Die Gegenwart des Fachbereichs etit ist unsichtbar und gerade deshalb allgegenwärtig. Moderne Fahrzeuge sind fahrende Hochleistungsrechner, Produktionsanlagen organisieren sich selbst, Energienetze reagieren in Millisekunden auf Schwankungen, medizinische Geräte liefern Daten in Echtzeit. In all diesen Systemen arbeiten Sensorik, Leistungselektronik, Kommunikationstechnik, Regelung und Informatik Hand in Hand – Forschungs- und Lehrgebiete, die am Fachbereich in 32 Fachgebieten vertreten sind.

Fünf Professorinnen und 27 Professoren leiten diese Fachgebiete, unterstützt von rund 260 wissenschaftlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern. Etwa 1.900 Studierende bereiten sich hier auf Berufe vor, in denen Technik und Gesellschaft unweigerlich miteinander verschränkt sind. „Wir entwickeln keine Insellösungen“, betont Dekan Prof. Thomas P. Burg, Ph.D. „Wenn heute ein Elektroauto sicher bremst oder ein Datennetz stabil läuft, steckt darin fast immer die Zusammenarbeit vieler Disziplinen. Diese Verbindung von Elektrotechnik, Informatik, Mathematik, Materialwissenschaften und Lebenswissenschaften ist sozusagen unser genetischer Code und die Voraussetzung für Innovation.“

Ob Logistik, Energieversorgung, industrielle Produktion oder Gesundheitswesen – zentrale Infrastrukturen sind auf die Expertise angewiesen, die bei etit gebündelt wird. Fortschritte in der Nachrichtentechnik sorgen für zuverlässige Datenübertragung, Automatisierungstechnik und Mechatronik machen Fabriken flexibel, Medizintechnik verbindet Sensorik mit Datenanalyse, Leistungselektronik und Antriebstechnik treiben die Energiewende voran. „Unsere Projekte entstehen selten in nur einem Fachgebiet“, sagt Prodekan Prof. Dr.-Ing. Yves Burkhardt. „Wir arbeiten mit Informatiker:innen, Maschinenbauer:innen, Mathematiker:innen, Materialwissenschaftler:innen, Mediziner:innen und Sozialwissenschaftler:innen zusammen, ebenso mit Partnern aus Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Nur so entstehen Lösungen, die technisch exzellent, wirtschaftlich mehrwertbringend und gesellschaftlich tragfähig sind.“

Die Wurzeln dieser Haltung reichen weit zurück. Die Geschichte der Elektrotechnik als Ingenieurdisziplin beginnt zwar mit Namen wie Alessandro Volta, Werner von Siemens oder Thomas Alva Edison, doch die systematische Ausbildung derjenigen, die mit dieser neuen Technik umgehen sollten, fehlte lange.

Das änderte sich 1882 in Darmstadt. Die damalige Technische Hochschule berief den Physiker Erasmus Kittler auf den weltweit ersten Lehrstuhl für Elektrotechnik. 1883 folgte der erste eigenständige Studiengang für Elektroingenieure, damals noch ausschließlich Männer. Kittler verband als einer der Ersten Physik und Maschinenbau zu einem neuen Fach: Elektrotechnik.

Darmstadt blieb nicht nur bei der Pioniertat des ersten Lehrstuhls stehen. Immer wieder kamen Persönlichkeiten an die Hochschule, deren Arbeiten weit über deren wissenschaftlichen Arbeiten hinaus wirkten und unseren Alltag bis heute beeinflussen:

Michael von Dolivo-Dobrowolsky, von 1885 bis 1887 Assistent Kittlers, entwickelte 1888 bei der AEG den ersten funktionsfähigen Drehstrommotor und prägte den Begriff „Drehstrom“ – eine zentrale Grundlage der modernen Energieversorgung. 1894 richtete die TH Darmstadt den ersten nachrichtentechnischen Lehrstuhl Deutschlands ein und setzte damit früh ein Zeichen für die Bedeutung der Kommunikationstechnik. 1930 folgte Hans Busch dem Ruf nach Darmstadt; als Begründer der Elektronenoptik ebnete er den Weg zum Elektronenmikroskop, ohne das die heutige Material- und Lebenswissenschaft kaum vorstellbar wäre.

Mit Waldemar Petersen, der ab 1915 einen Lehrstuhl innehatte, etablierte sich die Hochspannungstechnik als eigenständige Disziplin. Seine Erdschlusslöschspule ist bis heute ein wichtiger Baustein der sicheren Stromversorgung. In den 1950er Jahren entstand in Darmstadt der bundesweit erste Lehrstuhl für Regelungstechnik, 1996 kam der erste deutsche Lehrstuhl für Regenerative Energien hinzu – ein deutliches Signal für die Ausrichtung auf die Energie- und Systemfragen der Zukunft.

Heute arbeiten die 32 Fachgebiete daran, technologische Durchbrüche zu ermöglichen, bei denen Natur- und Materialwissenschaften, Mathematik und Informatik eng zusammenspielen. Elektrotechnik und Informationstechnik verbinden dabei rasant wachsende Bereiche wie künstliche Intelligenz, Signalverarbeitung und Computersimulation mit der physikalischen Welt, die uns umgibt.

Diese Verbindung spiegelt sich in den vier Forschungsfeldern des Fachbereichs wider. Im Bereich „Neue Bauteil- und Systemkonzepte“ entstehen hoch empfindliche Sensoren, Robotiklösungen und innovative mikroelektronische Systeme. Das Feld „Vernetzte Systeme“ widmet sich Technologien für die Kommunikation – zwischen Menschen, zwischen Menschen und Maschinen und zunehmend auch zwischen autonomen, intelligenten Systemen untereinander. Im Forschungsfeld „Energie“ geht es nicht nur um effiziente Antriebe für die Elektromobilität und Hochspannungsanlagen, sondern auch um stabile, nachhaltige Versorgungsnetze und darum, den wachsenden Strombedarf einer digitalen Gesellschaft über Grenzen hinweg zu sichern. Das vierte Forschungsfeld Medizintechnik schließlich nutzt die Grundlagen der Elektrotechnik und Informationstechnik für medizinische Anwendungen: von KI-gestützten Diagnoseverfahren über neue Analysesysteme bis hin zu verbesserten Methoden der Strahlentherapie.

Ein Beispiel für diese vernetzte Forschung ist Prof. Heinz Koeppl, der 2025 eine LOEWE-Spitzenprofessur in Darmstadt erhalten hat. Er untersucht, wie künstliche Intelligenz den Entwurf neuer Biomoleküle und genetischer Schaltkreise in der synthetischen Biologie verbessern kann. Ziel ist es, KI-Algorithmen zu entwickeln, die funktionelle RNA-Moleküle und komplexe genetische Schaltkreise entwerfen – Grundlage für neue Ansätze in Medizin und Biotechnologie.

Laborrobotik, Hochdurchsatz-Messverfahren und KI-Modelle greifen dabei ineinander: Biomoleküle und genetische Schaltkreise werden automatisch erzeugt, getestet, ausgewertet – ein geschlossener Kreislauf aus Experiment und Algorithmus. „Prof. Koeppls Arbeiten zeigen exemplarisch, was Interdisziplinarität für uns bedeutet“, sagt Prodekan Burkhardt. „Hier trifft Elektrotechnik auf Biologie, Informatik auf Medizin. Solche Projekte wären ohne enge Kooperation innerhalb und außerhalb der Universität gar nicht denkbar.“

Ein aktuelles Beispiel ist das Start-up MimoSense, gegründet von den etit-Absolventen Dr.-Ing. Romol Chadda und Dr.-Ing. Omar Ben Dali. Am Fachgebiet Mess- und Sensortechnik haben sie während ihrer Promotion eine neue Klasse von Foliensensoren entwickelt. Statt starrer Bauteile kommen hauchdünne Kunststofffolien zum Einsatz, auf denen Leiterbahnen aus leitfähiger Tinte gedruckt werden. Die Sensoren sind nur 0,3 Millimeter dünn, hochsensibel und können sowohl kleinste Vibrationen als auch große Kräfte messen. Etwa in Pflegebetten integriert, können sie Puls, Atmung, Gewicht und Bewegungen ohne Kabel und ohne direkten Hautkontakt erfassen. Der Sensor wird unsichtbar in die Matratze eingebaut, dokumentiert automatisch Messwerte und erkennt Risiken wie Stürze oder notwendige Umlagerungen. So können Pflegekräfte entlastet und Zeit für Zuwendung geschaffen werden.

Die Geschichte des Fachbereichs Elektrotechnik und Informationstechnik an der TU Darmstadt ist damit keineswegs erzählt. Sie reicht von der ersten systematischen Ausbildung von Elektroingenieuren über Grundlagenerkenntnisse in Kommunikation, Energie- und Mikrotechnik bis hin zu Sensorik für die Pflege und KI-gestützte synthetische Biologie.

„Wenn ich mir unsere Historie anschaue – vom Elektrizitätswerk der Residenzstadt über die ersten Drehstrommotoren, Funkuhren und Mikrofone bis hin zur Medizintechnik und Pflegesensoren“, analysiert Studiendekanin Prof. Anja Klein die Entwicklung des Fachbereichs, „dann zieht sich ein Motiv durch alles: Wir kommen immer dann besonders weit, wenn wir Grenzen überschreiten. Zwischen Fächern, zwischen Institutionen, zwischen Labor und Anwendung.“

Was 1882 mit Erasmus Kittler als kühner Schritt begann, ist heute ein breit vernetzter Fachbereich, der technische, wissenschaftliche und gesellschaftliche Fragen gemeinsam denkt. Innovation durch Interdisziplinarität und Kooperation – an der TU Darmstadt ist das nicht nur ein Leitmotiv, sondern gelebter Alltag.